【明報專訊】相距3米便着陸的熱氣球突然着火攀升，令21人經歷生死抉擇兩分鐘。前日埃及樂蜀（Luxor）熱氣球燃料筒爆炸，操控員及1名英籍乘客決定即時跳離載人吊籃，墮地受傷；熱氣球繼續上升，其餘19人包括9名港客面對死神「前後包抄」﹕留在籃內會被燒死，跳落地面又恐粉身碎骨。結果有人陸續一躍而下，有人甚至在熱氣球升到400米、即約中環國金二期的高度時也選擇跳下，可惜這批人最終無一生還。
埃及允3周完成調查
埃及當局承諾在2至3星期內完成調查。9名香港死者的家屬共10人、旅行社及港府官員等在香港時間昨晚已抵達開羅，準備到4間醫院認屍；另外沒有乘熱氣球的6名團友中，其中1人是死者家屬，會留低辦理喪事，另外5人今日啟程提早返港。
1生還團友為死者家屬
周二當地清晨6時許，擁有5年操作熱氣球經驗的操作員穆拉德（Momin Mourad Ali），為熱氣球服務公司Sky Cruise駕駛一個服役5年的熱氣球，載着包括9名港人在內的20名遊客，由帝王谷的空地上緩緩升空，沒有人想到死神正逐漸靠近。約1小時後，即清晨7時30分左右，當氣球回程，準備在一處空地徐徐降落時，慘劇瞬間發生。
操作員及英客低處跳下保命
目睹慘劇的熱氣球公司經理馬哈茂德稱，在熱氣球離地面約3至5米時，吊籃內連接燃料筒和引擎的供氣軟管突然斷裂，筒內氣體噴出，碰到引擎上的火焰而發生爆炸，令吊籃頓時一片火海。另一名目擊者說，身上着火的熱氣球操控員穆拉德即時跳下吊籃，另一遊客亦跟隨跳下。另亦有消息指熱氣球起飛前已有不妥，並在降落時因纜索意外弄斷供氣喉管起火，害死19命。
5至6人30米跳下 部分着火
由於吊籃重量頓時改變，加上火勢加劇，令熱氣球急速爬升。當熱氣球升到離地約30米時，吊籃上再有5至6人為逃避火勢躍下，然而換來的卻是摔到地上身亡或燒死。一名目擊村民說﹕「我看見旅客身上着火，他們往熱氣球外跳。他們想逃離熊熊大火，但身上已着火。」他還指出其中一個着火的女子看來像孕婦。
熱氣球急升至約400米左右，開始橫移平飛。馬哈茂德稱，當時熱氣球已被濃煙及火光包圍，有被困者仍發出絕望的呼救聲，更有1至2人為了求生，冒險從這個相當於國金二期的高度躍下。約10秒後，熱氣球再次爆炸，吊籃拖着已炸成破布的熱氣球劃過空中，筆直跌進一片甘蔗田中，一切化成滾滾濃煙，熱氣球墜地後還再度發生爆炸，轟然巨響在數公里外的酒店都能聽到。
爬升太快 「沒人能挽救」
事發時正在鄰近農田工作的村民稱，熱氣球上升得太快，「沒有人能挽救什麼」，加上氣球爆炸後熱力迫人，村民都無法接近殘骸方圓100米內，雖然救傷車在15分鐘內趕到，但直至12小時後警員才能將燒焦的屍體移走。
香港醫管局派出3名臨牀心理學家沿途照顧死者家屬，據了解，由於死難者家屬十分悲慟，需要的精神支援很大，他們均寸步不離，盡量陪同家屬及關顧其需要。 | 
